鋼鐵對于現(xiàn)代化的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運輸、國防乃至人民生活來說，已成為基本、重要的材料。當前，盡管各種新型的無機材料和有機合成材料已得到很大發(fā)展。但從生產(chǎn)成本、廣泛的適用性能等方面來看，它們還遠遠不能取代鋼鐵。因此鋼鐵的生產(chǎn)能力仍不失為衡量一個國家國力的標志之一。
　　
　　鋼鐵材料之所以得到如此廣泛的應用是因為鐵礦礦藏集中，貯藏量大，開采、冶煉比較經(jīng)濟，鋼鐵半成品冷、熱變形能力強。制成品具有優(yōu)良的力學性能（強度，塑性及抗沖擊能力）和加工性能（切削，焊接、冷變形等）。但是與硅酸材料、高分子合成材料及某些有色金屬相比，它的缺點是：在大氣或酸、堿、鹽等各種介質條件下，易于因腐蝕而失重損耗，乃至完全破壞。